城市绿化的功能很多，可大致概括为生态功能和多样化景观功能两大主要方面。而生态功能又包括净化空气、吸收噪音、调节气候、防风消尘、杀菌消毒、保护水源以至维持自然生态平衡等；多样化景观功能是指在一定的园林设计思想指导下，根据树种(包括乔木、灌木)、树形、树色和其他地被植物的生物学特点，赋以人文观念，施工造就的多种多样的林相和季相景观，给入以美的享受，陶冶情操、愉悦身心。
根据城市绿化的生态功能和多样化景观功能的要求，绿化树种的选择极为重要。一方面，绿化树种应是多树种的选择、乔灌草的合理运用；另一方面，每个树(草)种又要充分利用其不同的生态型和生活型，考虑其生物学特性是否符合多样化景观的需要、是否符合生态功能需要、是否符合当地的气候环境和土壤环境等基本条件。